Eines der am häufigsten im Zusammenhang mit dem MX-5 (NA und NB) diskutierten Probleme ist die Qualität der Zündkabel (also die Verbindung zwischen den Zündspulen, welche die Zündenergie bereitstellen, und den Zündkerzen). Diese Kabel verlaufen direkt über dem Motorblock, sind also der ständigen Motorhitze ausgesetzt.

Im Laufe ihres Lebens führt das dazu, daß die, meist Silikon-haltige, Ummantelung der Kabel spröde und rissig wird. Die Folge sind unkontrollierte Kriechströme und Funkenüberschläge zwischen Kabel und Motorblock. Damit wird dem Zündfunken der Kerze Energie entzogen- es kommt zu Fehlzündungen und mangelhafter Verbrennung. Problematisch ist das besonders dann, wenn sich der nicht verbrannte Kraftstoff im heißen Katalysator entzünder und diesen dabei zerstört.

Beim MX-5 sind gute Zündkabel besonders wichtig, da er ein verteilerloses Zündsystem mit zwei Zündspulen, die vier Zylinder versorgen, hat. Jeder Zündimpuls wird also durch zwei Zündkabel geleitet und führt zu zwei Zündungen, von denen jeweils eine sinnlos "verpufft", da sie nicht im Arbeitstakt des jeweiligen Zylinders erfolgt. Leichte Probleme der Zündkabel, die ein Fahrzeug mit konventionellem oder dem besserer Zündsystem mit vier Einzelspulen problemlos "wegsteckt" führen beim MX-5 und anderen Fahrzeugen mit einem solchen Layout des Zündsystems eher zu Problemen, da jeweils das Gesamtsystem für zwei Zylinder (wesentlich längere Kabelstrecke) in sehr gutem Zustand sein muß, damit alles gut funktioniert. Defekte Zündkabel können die Ursache für folgende Probleme sein:

• Motor nimmt schlecht Gas an, läuft er hauptsächlich bei starker Belastung (anfahren, berg hoch) "unrund", ruckelt beim frühen hochschalten

• schwankende Leerlauf-Drehzahl

• erhöhter Kraftstoffverbrauch

• schlechte Gasannahme bei niedrigen Drehzahlen im Teillastbereich

• Empfangsstörungen des Radios (eingestreute Zündungsgeräusche)

• mangelnde Leistung

• Zerstörung des Katalysator